CAO:
TRATAMENTO DE CO-INFECÇÃO DE HIV/HCV

Texto de Erin Stone
Fotografia de Misako Ono

O “castelo” da Fundação Oswaldo Cruz, ou Fiocruz, ainda fica no topo de uma colina na região de Manguinhos do Rio de Janeiro mais de 100 anos após a sua fundação. Originalmente uma base para o desenvolvimento de soros para combater a peste bubônica, a Fiocruz logo se tornou mais do que uma planta de produção de vacinas. Sob a liderança Dr. Oswaldo Cruz, desenvolveu-se como uma instituição de pesquisa e medicina experimental – um legado que continua até hoje, abrigando unidades científicas e técnicas dedicadas à pesquisa, ensino, assistência clínica, tecnologia de drogas, e expansão geral do conhecimento no campo da saúde.

Do lado de fora do prédio principal do Instituto Nacional de Infectologia (IPEC) da Fiocruz, moscas zumbindo no calor acima das cabeças de uma longa fila de homens, em sua maioria, jovens e mais velhos, sentados em bancos e cadeiras. Uma televisão soa através da porta aberta e escritório com janelas de vidro onde os pacientes se apresentam. Eles são recebidos calorosamente e, por vezes, abraçado pelas duas mulheres nas mesas – parece que elas conhecem quase todo mundo e todos parecem reconhecer uns aos outros. Um dos principais serviços do IPEC é fornecer cuidados clínicos, pesquisas e testes para aqueles com HIV/AIDS; na verdade, o vírus HIV foi isolado pela primeira vez na América Latina, aqui mesmo na Fiocruz.

Hoje, no entanto, muitos pacientes com HIV/AIDS estão descobrindo que essa não é a sua única doença; é comum que eles sejam infectados com hepatite C, uma vez que o HIV/ SIDA e HCV são transmitidos em algumas das mesmas maneiras. Na verdade, até agora, as mortes relacionadas com HCV ultrapassam as mortes relacionadas ao HIV e elas continuam a aumentar no Brasil e nos EUA. Assim, doença do fígado, causada por hepatite viral, tornou-se a principal causa de morte não relacionadas com a AIDS entre pessoas que vivem com HIV. Enquanto isso pode ser visto como um testamento para a resposta do público à epidemia de HIV/AIDS, isso também significa o quanto há para percorrer em termos de uma resposta à epidemia de HCV.

Antônio Carlos Albuquerque Junior, “Cao”, como ele é conhecido, é um homem alto, magro, bonito, com cabelo marrom e dentes perfeitos, que são exibidos a todo momento – seus sorrisos são frequentes. Cao descobriu que tinha o HIV no final da década de 80, mas foi diagnosticado com HCV há apenas dois anos. Embora ele provavelmente tenha sido infectado na mesma época da sua infecção pelo HIV, sintomas do HCV não se manifestam por décadas. Tendo lidado com o pior de seus anos com HIV, Cao certamente tem experiência com a obtenção de notícias saúde devastadora: “Primeiro eu dormia muito! Eu durmo três dias para cada doença ... Então eu me levanto. Eu já tenho um monte de doenças. Eu tenho um amigo que diz que eu tenho tantas doenças que elas estão conectadas umas às outras, como uma comunidade de amizade de doenças, e agora elas não querem que eu morra mais. Elas preferem viver como orquídeas em meu corpo, como parasitas.” Ele ri, manter o seu senso de humor é algo que ele aprendeu que é importante. Mas ele sabe que, no seu caso, o riso não é, infelizmente, o melhor remédio: co-infecção de HIV/HCV pode ter impacto no desenvolvimento e gestão da infecção de HIV, mas o que é mais prejudicial é que ele acelera a progressão do HCV no fígado. Isso significa que a vida do paciente apenas com HCV pode mostrar sinais de cirrose em 40 anos, mas um paciente co-infectado pode sentir os efeitos em muito menos tempo.

Cao, no entanto, está aproveitando a vida agora – ele não se sente mais doente do HIV e ainda não está sentindo os efeitos do HCV em seu corpo. Vive de forma saudável, e tem uma vida – ele é um artista completo, figurinista da TV Globo, e tem um companheiro há 9 anos. Ele encontra-se com sua médica, Sandra Wagner, de quem é amigo íntimo, no Ipec uma vez por mês, aproximadamente. Juntos, eles estão no processo de requerer ao governo o pagamento do tratamento de HCV com sofosbuvir para Cao, ao invés do coquetel de drogas que é utilizado atualmente para o tratamento de HCV. Algumas das drogas do coquetel não se misturam bem com os fármacos para o HIV. No entanto, o maior problema é que esses coquetéis de tratamento não trabalham rápido o suficiente: os medicamentos mais comuns usados tualmente são injeções de interferon em associação com a ribavirina durante um período de 24 a 48 semanas. Este tratamento provoca efeitos colaterais horríveis e tem uma taxa de cura de apenas cerca de 60-70 por cento. O tratamento mais recente, um comprimido oral diário chamado Harvoni (uma mistura de sofosbuvir e ledipasvir), pode curar a doença em 8 a 12 semanas, com efeitos colaterais mínimos e uma taxa de cura de noventa por cento. Infelizmente, o custo dos novos medicamentos por via oral, em R $ 1.000 por pílula, está fora do alcance para a maioria dos pacientes.

A identificação precoce da hepatite C é importante para os pacientes co-infectados para impedir a chegada acelerada de cirrose. No entanto, isso requer que os profissionais médicos tenham conhecimento sobre a doença e façam testes rotineiramente. Esta é a característica única da Fiocruz. Diferente da maioria das instituições médicas públicas e privadas no Brasil e os EUA, é rotina pedir que os pacientes do IPEC sejam testados para a hepatite C, independentemente de qual doença infecciosa apresentem.

Mas para Cao, este passo é passado há muito tempo, e agora o que ele tem a fazer é esperar tratamento. Ele fala sobre andar pela rua e apreciar a natureza, desfrutar o tempo com seu companheiro, vivendo essa vida saudável. Seu trabalho o mantém muito ocupado, mas ele sempre separa um tempo para apreciar a vida que tem sido dada a ele, especialmente depois de tudo o que passou. Enquanto ele fala de sua vida agora, Dr. Sandra acena com a cabeça, sorrindo. “Minha vida é boa, perfeita!”, Diz Cao com uma risada. Dr. Sandra ri também, mas o interrompe, porque ela sabe que é importante dizer que não foi sempre assim: “[Cao] teve momentos muito difíceis em sua vida. Nós tendemos a esquecer os maus momentos. Esta é uma forma de sobreviver. Esta é uma das razões pelas quais ele sobreviveu.” Cao olha para ela balançando a cabeça, o rosto se tornando mais grave. Por um momento, parece retornar ao seu passado, dizendo baixinho que ele perdeu todos os seus amigos, todos eles, para a AIDS. Mas ele limpa a garganta e continua a dizer que por causa do apoio que recebeu de seus amigos e familiares durante seus momentos mais difíceis, ele sente que tem a obrigação de permanecer vivo: “Um dia eu acordei em casa e eu me senti impressionado com a quantidade de pessoas dormindo em torno de mim, me apoiando para não morrer. Eu acordei e disse, levantem-se todos, você é uma estrela de TV, e você é uma diva do teatro, dormindo em um sofá?! Vão para casa, eu não vou morrer, eu prometo!”

E ele cumpriu a promessa, em parte porque ele decidiu voltar para a Fiocruz para a maioria de seu tratamento para AIDS. Quando ele ficou doente e não reagiu bem ao AZT, ele se mudou para os EUA por seu tratamento. No entanto, há que ele sentiu que foi recebido com preconceito por seus médicos dado que ele é um homem gay da América Latina (conhecidos como “brown”). Ele voltou para o Brasil e encontrou uma comunidade na Fiocruz, onde ele se tornou parte de um grupo de pesquisa de pacientes com HIV que tinham uma resistência aos medicamentos antivirais. A pesquisa foi um estudo financiado pelo governo para testar a eficácia da TMZ 114.

Esta comunidade foi formada por principalmente transgêneros, transexuais e homens gays, de diversas origens étnicas e socioeconômicas. Fiocruz se tornou o refúgio de Cao. O antiviral pode não ter curado nenhum deles, mas o tipo de solidariedade que encontraram na Fiocruz os tratou de outras maneiras – como diz Cao, eles podem ter tido problemas diferentes, mas eles tinham o mesmo vírus, e isso permitiu que eles se reunissem.

No entanto, a abertura exigida pela atmosfera da Fiocruz não é para todos. Muitas pessoas com doenças como HIV e HCV querem permanecer anônimo. Este é um fato que entristece Dr. Sandra, mas também é uma decisão que ela respeita: “É difícil. É sempre difícil. É importante para nós a respeitarmos a decisão dos pacientes. Não podemos forçar-lhes a mostrar seus rostos. Tentamos trabalhar de uma maneira que todo mundo se sinta confortável. Por exemplo, eu estou preocupada com as mulheres transexuais, porque elas não têm um lugar para ir. Elas sofrem muito estigma. Aqui [no IPEC] estamos tentando treinar [nossa equipe] a como se comportar com essas diferenças. Porque você tem que tratar essas pessoas normalmente porque essas pessoas são normais. Eles têm que se sentir confortáveis com os serviços que estão recebendo.”

Fiocruz é um exemplo do Sistema Único de Saúde (SUS) no seu melhor, produzindo novos métodos de investigação e tratamento ao aderir a um valor global de servir a toda e qualquer pessoa, independentemente de raça, classe ou sexo. Mas o que realmente faz a Fiocruz diferente, Dr. Sandra acredita, é o povo: “As pessoas são dedicadas ao seu trabalho aqui. Temos um processo de administração muito organizado. Somos parte do Ministério da Saúde e damos bons salários e treinamento aos profissionais, mas o mais importante é o interesse que as pessoas têm nestas causas e temas específicos. Pessoas são mais importantes para todo este processo.” A própria Dr. Sandra tem trabalhado no campo do tratamento de HIV desde os anos 1980, e ela continua este trabalho hoje na Fiocruz.

Dr. Sandra e Cao saem de seu escritório juntos, rindo e falando rapidamente em Português. Eles passam pela luz brilhante do meio-dia, por um momento, tornando-se duas silhuetas fundidas pelos ombros – um símbolo, ao que parece, da adesão de Dr. Sandra e da Fiocruz a uma forte crença na justiça através da ciência: “Nós sempre temos que procurar melhores opções para nossos pacientes.” diz o Dr. Sandra. “Isso é o que a ciência faz.” E sim, enquanto sofosbuvir e outras novas drogas orais são muito melhores opções para os pacientes co-infectados, como Cao, ele e Dr. Sandra ainda precisam lutar para conseguir o acesso em um processo que pode não ter êxito em breve.